Evidentemente no se trata de poner a prueba la intrepidez de nadie si no de buscar
criterios profesionales para llevar a cabo la selección de Access Points para WIFI , lo cuál, hoy día es
una tarea nada fácil de realizar. Esto sucede, como en todo mercado incipiente
e inmaduro, por la falta de estándares que especifiquen qué herramientas debe
incluir un punto de acceso y qué funciones debe cumplir dentro de las redes
empresariales. La historia es muy similar a la de los primeros computadores surgidos
en los garajes de unos muchachos. Nadie pensó en ese momento que algún día se les
daría un uso más robusto y que deberían funcionar, por ejemplo, como servidores de
grandes redes.
Comencemos dando una primer definición de Punto de Acceso Inalámbrico (Wireless Access Point - en Inglés), aproximada, de que se trata de un dispositivo
inalámbrico que mediante sistema de radio frecuencia se encarga de recibir información
de diferentes estaciones móviles que pueden ser PDA wireless, USB Wifi, etc. . Este dispositivo "capta" la información de las estaciones
y las transmite (esta vez, por medio de cables) a un servidor, que puede ser único o
formar parte de una red, cableada, más extensa. Su alcance aproximado es de 100 metros.
Esta maravilla de la técnica surgida hace pocos años nos soluciona muchos problemas
pues, al evitarnos estar "atados" a un cable, nos permite movilidad, comodidad, estética,
ahorros de instalaciones, etc..Como electrodoméstico para uso particular es, en general,
indistinto cuál elijamos pues le daremos, seguramente, un uso básico.
Los problemas surgen al quererle dar un destino empresarial y muy especialmente cuando
hay que invertir grandes sumas en una gran cantidad de Access Points pues la diversidad de
precios y prestaciones es inmensa y se pueden generar variaciones muy significativas
en la inversión a realizar y en los gastos de gestión y mantenimiento posteriores.
Una de las primeras complicaciones reside en la existencia, a día de hoy, de 3 estándares
de transmisión de datos más o menos aceptados y difundidos: el 802.11a, el 802.11b y el
802.11g. ¿Cuál elegimos? ¿Cuál nos dará la mejor relación
precio/prestaciones?. Asociado
con el estándar está el problema de las velocidades de transmisión y el alcance de cada
wireless access point que, a pesar de lo que dice en los folletos de "marketing" de cada
fabricante varían mucho, en la práctica, de un producto a otro.
Otro aspecto importantísimo a tener en cuenta es la seguridad wifi o Wireless Security o, también WIFI Security .
El mercado está inundado de Puntos de Acceso de muy bajas prestaciones (generalmente, no de la última generación)
que no soportan el estándar de seguridad 802.1x
de la IEEE y que no permiten, por supuesto,
la autenticación y autorización del usuario. Estos equipos no son capaces de enviar peticiones
a servidores RADIUS, según lo requiere dicho
estándar. Además, en la actualidad hay que
verificar también que soportan WPA el nuevo
protocolo de seguridad que ha fijado el
estándar 802.11i.
Hoy día, al comprar cualquier PC ya se presupone, en general, que incluirá
"built-in", una
serie de prestaciones como módem, tarjeta de red, DVD, etc. Hace unos años todo esto no estaba
muy claro y cada uno debía comprar los periféricos por separado. Algo similar está sucediendo
con los Access Points de wireless. Hay una gran competencia entre los fabricantes (muchos de los cuales
desaparecerán en los próximos 18 meses) y cada uno busca "su" estrategia para competir.
Unos optan por los bajos precios y ofrecen productos "super-flacos" que prácticamente sólo
son una antena y el driver elemental necesario para su configuración. Otros fabricantes han
optado por puntos de acceso "muy robustos" que incluyen muchísimas funciones y
wireless software
muy potentes que permiten diversas configuraciones y que, por ejemplo, serán fáciles de
actualizar cuando aparezcan "novedades".Una de las preguntas que debe solucionar el profesional (si
se atreve) es entre toda la gama (de los muy "delgados" a los muy "robustos") cuál es el que
nos ofrece la mejor relación precio/prestaciones pues si "sobredimensionamos" nuestra compra
y necesitamos varias decenas o centenas de puntos de acceso inalámbricos, estaremos derrochando sumas
importantísimas.
Como se explica en el white paper sobre wireless access points , aquí no se acaban los cuestionamientos
pues
también habrá que tener en cuenta otras consideraciones cómo qué garantía ofrece cada fabricante,
temas de roaming que también varían según el producto, certificación WI-FI (otorgada por la Wi-Fi Alliance) y qué otras funciones tiene (...y si realmente las necesitamos) ya que hay algunos
que vienen combinados con routers, firewalls, etc.
Para todo esto es importantísimo tener suficientes conocimientos e información sobre los
productos cosa que generalmente no sucede y, lo que es peor, esta se recaba de las partes "interesadas" que generalmente son los mismos vendedores y/o fabricantes que nunca serán
imparciales a la hora de aconsejarnos.
En resumen, es una tarea muy compleja que debe hacerse muy metódicamente y con los objetivos
muy claros. Como decíamos al comienzo hay que tener presente que quizás en una primera compra
solo se trate de 2 o 3 puntos de acceso para hacer algunas pruebas piloto, pero si el plan
de la organización es luego "inalambrizar" gran parte de los sistemas en los próximos 12/24 meses, la selección del access point adecuado puede ser decisiva para el éxito del proyecto y para el
monto final de la inversión a realizar...¿Usted se atreve?
D. Eduardo Tabacman Ingeniero Industrial de la UBA e-mail: internacional/arroba/virusprot.com
