Por primera vez un informe muestra lo fácil que es hackear las redes sin cables.

Un grupo de investigadores de la Universidad de California, en Berkeley, han hecho pública una nueva vulnerabilidad que podría permitir a los piratas informáticos interceptar y alterar transmisiones que viajen a través de redes de trabajo sin cables o wireless, tal y como Apple Computer's AirPort. El equipo de científicos ha registrado agujeros de seguridad en el algoritmo Wired Equivalent Privacy (WEP), cadena de 40 bytes que garantiza todas las conexiones sin cable LANs standar IEEE 802.11. Con WEP los usuarios pueden por ejemplo navegar por Internet sin estar atados físicamente a conexiones con cable.

El grupo de estudiosos de California forman parte del ISAAC (Internet, Security, Applications, Authentication and Cryptography ) y uno de sus componentes, Nikita Borisov, ha señalado a news.cnet.com la "necesidad por parte de los usuarios que trabajen con el WEP de adoptar medidas de seguridad añadidas, como una VPN o red de trabajo virtual privada, o cualquier tipo de software adicional de encriptación que evite el espionaje mientras navegan por la Red". Aunque el hardware wireless que se adquiera cuente ya con sistemas de encriptación, toda precaución es poca.

El informe advierte sobre la posibilidad de que piratas puedan escuchar a escondidas las transmisiones, además de interceptar mensajes y alterar la red de trabajo y construir sistemas que les permitan robar contraseñas. Algún hacker dotado con una antena potente podría abrir la red tan lejos como a una milla de distancia, si no se enfrenta a interferencias. Algunos expertos han señalado por otro lado que la vulnerabilidad es difícil de explotar, ya que requiere una cercanía física y un software de difícil uso que trabaje en un equipo compatible con 802.11.

Este descubrimiento quizá fuerce a las firmas de wireless a asegurar mejor las comunicaciones que se realicen a través de ellas, mientras los expertos señalan que algún pirata podría crear scripts que permitiesen a los usuarios sin mucha preparación técnica explotar el agujero. Por su parte, la industria sin cables no ha reaccionado con demasiado temor, admitiendo que se trata de un problema que ya conocían y que se están tomando todas las medidas de seguridad apropiadas.