Según un trabajo publicado por la revista científica Nature, científicos de la firma QinetiQ, la rama comercial de la agencia británica de investigación de defensa, habrían conseguido con éxito enviar una clave criptográfica a una distancia de más de 23 kilómetros de espacio abierto entre dos montañas en Alemania que sirviera para descifrar información codificada en lo que los expertos han catalogado de un gran paso en la búsqueda de un sistema de comunicación global que sea completamente seguro.  

Las claves son herramientas criptográficas que permiten a una persona codificar un mensaje y enviarlo de manera segura a otro individuo, el cual lo decodifica con una copia de la clave empleada originalmente. 

Históricamente, el desafío ha sido encontrar una manera que permita a alguien enviar la clave de decodificación de manera segura a la otra persona, por ejemplo, asegurandose de que no es interceptada por terceros. Antes del 2002, una empresa suiza logró enviar a más de 60 kilómetros códigos cuánticos pero, a través de fibra óptica, la cual limita la tecnología a las transmisiones a través de tierra. El Laboratorio Nacional del Los Alamos transmitió una clave cuántica a través de 1.6 kilómetros por aire en el año 2000.  

La tecnología de encriptación actual emplea claves matemáticas que son intercambiadas entre los usuarios relacionados. Las claves son utilizadas para desencriptar mensajes, video u otros datos. Pero tales claves pueden interceptarse a través de las redes convencionales y deben ser enviadas a través de mensajería o en bolsas diplomáticas.

En un sistema mundial, las claves se enviarían a un satélite que actuaría como una estación repetidora para su distribución alrededor del globo. Las claves, que usan una criptografía cuántica, fueron transmitidas como fotones de luz a lo largo de fibras ópticas. Si una clave fuese interceptada y leída antes de su llegada al receptor legítimo cambiará el estado del fotón, por lo que el receptor sabe que ha sido interceptada, explicaron los expertos. Si las claves se enviaran electrónicamente podrían ser interceptadas y nadie lo sabría. 

Dentro de siete años, la técnica, cuyos usuarios potenciales serían los gobiernos, podría ser capaz de trnasmitir claves de encriptación a cualquier punto receptor del planeta vía satélites de órbita baja, afirmó el portavoz de QinetiQ.