En la Cuarta Convención de Hackers On Planet Earth, más conocida como HOPE, que tuvo lugar en el Hotel Pennsylvania de Nueva York (USA) entre los días 12 y 14 de este mes, el grupo de hackers denominados "Hacktivismo" daba a conocer una nueva herramienta que ayudará a los defensores de los derechos humanos y disidentes políticos a visualizar, sin miedo a posibles represalias, información censurada en Internet por parte de gobiernos como el de China.

El programa, denominado Camera/Shy y que emplea la técnica conocida como esteganografía para ocultar texto cifrado dentro de archivos de imagen, es, en opinión de los críticos, un arma de doble filo ya que también podría ser utilizado por criminales y terroristas para disfrazar la comunicación o proyectos de su actividad ilegal.

Aunque no es el único programa en circulación que utiliza la esteganografía, Camera/Shy está diseñado para usuarios con pocos conocimientos técnicos como por ejemplo disidentes políticos, que generalmente no saben utilizar herramientas de este tipo. Para facilitar aún más su uso, Hacktivismo ha desarrollado Camera/Shy como software de código abierto, permitiendo a todo el mundo adaptarlo a otros idiomas u otros sistemas operativos como Linux ya que actualmente trabaja bajo Windows y con el navegador Internet Explorer.

Después de insertar una imagen sobre un sitio web, un activista puede notificar a los interesados por correo electrónico u otros medios su ubicación mediante frases clave como " Visita esta dirección web xxxxxxx para ver las fotos de mi fiesta de cumpleaños".

Los internautas que abran la página con la utilidad navegador de Camera/Shy podrán descifrar el texto encajado en la imagen instantáneamente haciendo doble clic sobre la imagen e indicando la contraseña adecuada.

Además, para asegurar aún más la confidencialidad de la actividad, Camera/Shy desconecta de manera temporal el historial del navegador y elimina todos los datos del caché una vez que el usuario cierra el programa, de modo que nadie pueda rastrear los sitios visitados. Los usuarios pueden descargar el programa a un disquete para ejecutarlo sobre el equipo o ejecutarlo directamente desde Internet, sin dejar así huellas en su sistema.

Oxblood Ruffin, fundador de Hacktivismo, ha salido al paso de las críticas afirmando que como cualquier otra herramienta, Camera/Shy puede emplearse para otros fines de los pretendidos pero eso ya depende de la mano que la utilice. Añade, además, que su programa no es ninguna novedad (salvo en su facilidad de uso) ya que la esteganografía se utiliza desde hace bastante tiempo.

En cualquier caso, desde los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, la visión que se tiene de este sistema de ocultación de información es bastante negativa ya que cómo anunciara en febrero de ese mismo año el FBI, se tenía constancia de que el grupo terrorista liderado por Osama Bin Laden, Al-Qaeda, usaba la esteganografía para ocultar mapas e instrucciones sobre objetivos terroristas, un hecho que, en opinión de muchos, favoreció los trágicos acontecimientos de ese día.