Según informa la agencia Reuters en Washington, la propuesta de la creación del departamento podría ser aprobada por el Congreso el lunes, y los defensores de los derechos individuales se muestran preocupados de que la propuesta, una de las primeras prioridades del presidente George W. Bush, pudiera debilitar las leyes para que fueran más influenciables por el Gobierno y al mismo tiempo hiciera más fácil que la administración entrara en las vidas privadas de los ciudadanos.

Los magistrados están de acuerdo en que existe la necesidad de crear una gran agencia "antiterror" para defenderse contra enemigos poco convencionales que actúan en secreto entre los civiles inocentes.

El debate sobre la propuesta del Departamento de Seguridad se ha enfocado durante mucho tiempo en los derechos de sus empleados a sindicarse, y suponen un especial interés los cambios insertados a última hora.

Pero también entre las 500 páginas de la propuesta, hay muchas medidas que podrían tener efectos a largo plazo en la seguridad informática y en la privacidad de Internet.

La propuesta combinaría el almacenamiento de muchos datos variados sobre la población, desde la información sobre los pasajeros de las líneas aéreas, a los datos sobre los inmigrantes, y las investigaciones de los criminales financieros. Una oficina del departamento se encargaría de supervisar y coordinar los esfuerzos por reunir todos estos datos.

"Toda esta información existe y está almacenada y presumiblemente (el departamento) estaría en una posición en la que reuniría estos datos metiéndolos en un solo saco, y eso supone una preocupación importante sobre la privacidad", dijo Alan Davidson, un director asistente del Centro de Vigilancia para la Democracia y la Tecnología.

Por eso de modo adicional la propuesta también habla de una oficina sobre privacidad para vigilar y evitar posibles abusos de las bases de datos.

"De lo que estamos hablando es de que las cosas mejoren", dijo Richard Diamond, un portavoz del líder de la mayoría del Congreso, Dick Armey.

La Cámara añadió una medida que podría suponer penas para los crímenes on-line y hacer que los proveedores de Internet tengan más fácil el registrar actividades sospechosas en sus redes. Los piratas informáticos, o hackers, podrían hacer frente a penas de prisión de por vida si su actividad pone en peligro las vidas de las personas, mientras que los proveedores de Internet podrían ceder datos sobre las actividades de los usuarios sin miedo a posibles acciones legales.

La medida fue originalmente pasada por el Congreso como una sola en mayo pasado, pero el Senado no la aprobó.

La propuesta también dibuja una disculpa para las compañías puedan informar sobre los ataques que reciben en sus redes sin tener que hacer exposiciones públicas de ciertos datos. Los hombres de negocios han pedido durante mucho tiempo un cambio, diciendo que los secretos de los negocios más valiosos pueden quedar expuestos por las exigencias el Acta de Libertad a la Información.

Los defensores de la privacidad dicen que el cambio no es necesario y que permitirá a los hombres de negocios aparcar información que podría ser de interés público. Una planta de energía podría utilizar la exención para esconder datos sobre sus emisiones, por ejemplo.

"Va a ser un regalo para las empresas que quieren esconder asuntos embarazosos", dijo Chis Hoofnagle, un analista del Centro de Información de Privacidad Electrónica.

Diamond argumentó que no permitiría a las compañías esconder información, como la edición de datos, que deberían hacerse públicos.

"Si la Agencia Medioambiental, EPA, los requiriera (los datos) para informar sobre la polución, entonces tendrían que ofrecerlos, la propuesta no cambia esto en absoluto", dijo.

El Senado buscará arañar muchos de los cambios hechos por la Cámara Baja el lunes.