ESTÁNDAR WIFI 802.11n - La Gran Confusión

Las Cosas Que Debe Saber Antes de Adquirir Dispositivos WIFI 802.11n - Enero 2007

Introducción

La tenconolgía 802.11n para Redes Inalámbricas WIFI, suministra velocidades superiores a 100 mbps lo cual duplica la velocidad de 802.11g y 802.11a, que es de 54 mbps. A mediados de Enero se aprobó con "bombos y platillos", el segundo Draft (borrador) del futuro estándar WIFI 802.11n. Esta aprobación era esperada hace muchos meses por numerosos "players" de la industria wireless, pues el estándar estaba atascado hace tiempo por la falta de acuerdo entre diversos grupos de interés. De todos modos, para los que no están muy al tanto de los procesos de elaboración de un estándar del IEEE, hay que explicar que aún habrá que esperar hasta 2008 para lograr una aprobación final del estándar y, además, que no sería raro que entre este borrador y el estándar final de 2008 hubieran modificaciones técnicas más o menos importantes.

Los lectores de esta página también consultaron:

Wifi Despega-Abróchense los Cinturones

Elección Correcta de Puntos de Acceso ¿Quién se atreve?

Filtrado de Direcciones MAC ¿Seguridad WiFi?

WPA ¿Un mal necesario?

Seguridad WIFI

Diseño de Red Inalámbrica

Noticias de Actualidad de Redes Wireless

Cuidado con los aviones!

La Tecnología de WIFI 802.11n
Es un sistema muy novedoso que se basa en la tecnología MIMO (Multiple input Multiple output). Las ondas de RF son "Multi-Señal" y siempre existe una onda primaria y varias secundarias. Hasta ahora, sólo se aprovechaba la onda primaria y las otras eran vistas como "interferencias" o "ruidos". El algoritmo MIMO, envía señal a 2 o más antenas y luego las recoge y re-convierte en una. Según la propuesta final que se adopte para el estándar wifi 802.11n funcionará en las bandas de 10, 20, o 40 MGHz y se alcanzarán velocidades superiores a 100 Mbps. Estas podrían superar también los 300 Mbps. Otro tema a tener en cuenta es el alcance de la nueva tecnología, cuyas ondas de RF podrían llegar hasta casi 500 metros del emisor.

La Velocidad ¿Es importante?
Yo no sé si la velocidad es importante o no, según cada caso. Lo que si estoy seguro es que es un gran argumento de marketing, ayuda a vender más. Muchos usuarios "pican" rápidamente cuando el vendedor les explica que un Punto de

Acceso inalámbrico es más rápido que otro. Ese argumento, ya les basta!!! Pero todo el que conozca bien como funciona WIFI - ver: "curso gratis de Redes Inalámbricas WIFI" y "Selección del Punto de Acceso Adecuado" - sabe que la velocidad de una red inalámbrica WIFI, la fija el usuario más lento y, de nada sirve tener un Access Point muy rápido si la mayoría de los usuarios son lentos !!! En consecuencia, sólo en determinados casos podremos sacar ventaja, en la actualidad, de esa mayor velocidad.

El problema de la compatibilidad
"Obligar" a una tecnología como la de 802.11n a "juntarse" con 802.11b y 802.11g significa un gran "sacrificio" de recursos técnicos. La transmisión de información en redes inalámbricas wifi 802.11b y 802.11g tiene lugar en la banda de 2.4 GHz, que está muy poblada - ver: "Estándares WiFi" y "Pérdidas de Señal en Wifi" - y sólo se dispone de 3 canales no superpuestos con un ancho de 20 MHz por canal, por donde sube y baja la información. En 802.11n se propone utilizar canales de 40 GHz de ancho. Para compatibilizar las 2 tecnologías se "degrada" a 802.11n , perdiéndose muchas de sus ventajas. En 802.11a se trabaja en la banda de 5 GHz, mucho más despoblada y con 8 canales como mínimo para elegir, por ello, aún hay muchos que abogan por "impedir" a 802.11n que incluya la opción de funcionar en 2.4 GHz.

La Lucha de Intereses
Cuando se adoptaron los primeros estándares de wifi, había muy pocos "jugadores en la cancha". Básicamente era un tema de computación y de la industria del hardware. En la actualidad, debido a la convergencia que se está produciendo entre la informática, las comunicaciones y los juegos, la situación es mucho más compleja, pues en la elaboración del estándar 802.11n se han dado cita los "peces gordos" de cada mercado.

Los fabricantes de teléfonos: La difusión de los teléfonos celulares duales GSM / WIFI, está aumentando a pasos agigantados y dentro un par de años se estima que todos los teléfonos celulares soportarán WIFI. A estos fabricantes les interesa conseguir que el estándar que se apruebe no exija un gran consumo de energía, pues deben economizar en el tamaño de la batería.

Los fabricantes de WIFI de consumo pretenden diseñar un chip WIFI muy potente para utilizarlo en TV de alta definición - HDTV - y les preocupa muy poco el consumo del chip 802.11n. y, por último, los representantes de la industria tradicional de computación han quedado en el medio. Esto generó muchas discusiones "políticas" que han venido frenando el estándar que ya debería estar listo

El problema Pre - Estándar 802.11n / "To be or not to be - That is the question"
Por de pronto todo aquél que compre un producto de 802.11n tiene que tener muy claro que no está comprando algo basado en un estándar IEEE ya aprobado, es más, el mercado se ha inundado los últimos meses de productos "pre-estándar" del primer draft (borrador) - es raro que los vendedores expliquen esto a la hora de cerrar la venta.
Seguramente, a partir de Marzo/Abril comenzarán a estar disponibles en algunos mercados los chip wifi 802.11n basados en el Draft 2 y habrá que ver si los fabricantes van cumpliendo su promesa de actualizar por software o firmware los chips 802.11n del draft 1, como lo fueron diciendo en su momento y, además, cual es el rendimiento de los equipos una vez actualizados.

Si todo va "viento en popa" y no surgen nuevos conflictos ni dilaciones, quizás para el segundo o tercer trimestre de 2008 se pueda disponer - Por fin!!! - del Estándar 802.11n y habrá que analizar en ese momento si los productos "pre-estándar 802.11n" adquiridos serán totalmente compatibles.

Conclusión : "Comprar o no comprar"

Como se ha analizado la adquisición en la actualidad de equipos wifi 802.11n presenta varios riesgos en cuanto a compatibilidad y probablemente las mayores velocidades que suponemos aportarán, pueden no ser tales.

Mi recomendación es que se deben comprar en casos puntuales donde el tema de la velocidad pueda ser crítico o en instalaciones totalmente nuevas y cerradas donde se pueda controlar que no se conecten a la red equipos de tecnologías inferiores como 802.11b o 802.11g. Por supuesto, además, luego de haber hecho un minucioso estudio de la necesidad. En este caso sería muy aconsejable esperar, como mínimo, hasta la aparición del chip 802.11n - draft 2.0 (Intel - Centrino, ya lo ha anunciado).

En los casos donde hay instalaciones "antiguas" y no hay voluntad o necesidad de cambiar el parque existente, la mezcla con 802.11n, en estos momentos, sería bastante desaconsejable por los problemas de compatibilidad que se puedan crear y por la reducida mejora de velocidad que se obtendría.

Autor del Artículo:

Conferencista en Seguridad Informática y WIFI